流水（shuǐ）線生產的發明產生了許多不同的優點，但（dàn）是該方法也存在一（yī）些明（míng）顯的缺（quē）點。大多數（shù）好處與降低成本（běn）和提（tí）高成品的均勻性（xìng）有關。除了創造更高的利潤率之（zhī）外，這還（hái）可以使產品更實惠，更易（yì）於維修。這種大規模生產方法通常存在的缺點包括較低的建（jiàn）造質（zhì）量（liàng），剛（gāng）性或不靈活的生產設施以及相當高的初始資本投資。這種類型的（de）生（shēng）產通常也與單調或重複的工作（zuò）相關（guān），這可（kě）能導致工人的（de）動機問（wèn）題。

在組裝線問世之前，替代方法是效率較低的方法，例如家庭（tíng）手工業和手工業生產。這些方法通（tōng）常可以創造出（chū）高質量的產品，但是生產它們的成本也很高（gāo）。每個產品也往往有些獨特，如果需要維修，可能會導致問題。由於流水線生產涉及快速創建高度（dù）統（tǒng）一的產品，因此消除了許多此類問題。一個例子是汽車製造業，這種生產方法將汽車（chē）的成（chéng）本降低到工人階級有能力購買的程度（dù）。